Significado de Crescimento

A doutrina do Crescimento espiritual é uma pedra angular da teologia protestante evangélica, fundamentando a jornada do crente desde a regeneração até a glorificação. Longe de ser um conceito meramente psicológico ou sociológico, o Crescimento na fé é um imperativo bíblico e uma obra divina progressiva na vida do indivíduo e da comunidade. Ele abrange a expansão do conhecimento de Deus, o aprofundamento da santidade, a maturidade na fé e a frutificação em serviço e amor.

Esta análise teológica busca explorar o termo bíblico Crescimento em sua profundidade, traçando suas raízes no Antigo Testamento, desdobrando seu significado no Novo Testamento, examinando sua centralidade na teologia paulina, delineando seus diversos aspectos e aplicações, e finalmente, conectando-o à vida prática do crente. A perspectiva adotada é a da teologia reformada conservadora, com ênfase na autoridade inerrante das Escrituras, na centralidade de Cristo, e nas doutrinas da sola gratia e sola fide.

Compreender o Crescimento é fundamental para uma fé robusta e uma vida cristã autêntica, pois ele nos lembra que a salvação não é um ponto final estático, mas o início de uma transformação contínua operada pelo Espírito Santo. O chamado para crescer é um convite à perseverança, à obedição e à busca incessante por conformidade com a imagem de Cristo, o modelo supremo de Crescimento em todas as esferas.

1. Etimologia e raízes no Antigo Testamento

O conceito de Crescimento no Antigo Testamento é multifacetado, expresso através de diversas palavras hebraicas que denotam aumento, desenvolvimento e proliferação, tanto em sentido literal quanto metafórico. Embora não haja um único termo hebraico que encapsule toda a riqueza do Crescimento espiritual como o entendemos no Novo Testamento, a base para essa compreensão é solidamente estabelecida nas narrativas, na lei, nos profetas e na literatura sapiencial.

Uma das palavras hebraicas mais relevantes é tsamach (צָמַח), que significa "brotar", "germinar" ou "fazer crescer". É frequentemente usada para descrever o Crescimento de plantas e vegetação, como em Gênesis 2:5, onde Deus faz brotar toda planta do campo. No entanto, seu uso se estende a contextos proféticos, onde se refere ao "Ramo" ou "Renovo" messiânico que brotará da casa de Davi, como em Isaías 4:2 e Jeremias 23:5. Este "Renovo" é uma figura de Crescimento divino e messiânico, trazendo justiça e salvação, indicando um desenvolvimento progressivo da revelação de Deus.

Outro termo importante é gadál (גָּדַל), que significa "ser grande", "crescer", "engrandecer". É usado para o Crescimento físico de indivíduos, como em Gênesis 21:8, que descreve o Crescimento de Isaque. Mas também é aplicado ao Crescimento em poder, influência ou honra, e à magnificação do nome de Deus. Quando Deus promete fazer de Abraão uma grande nação (Gênesis 12:2), a ideia de Crescimento e multiplicação é central, não apenas em número, mas em significado e impacto na história da salvação. A nação de Israel, ao longo de sua história, é descrita como crescendo e se multiplicando sob a bênção de Deus, apesar das adversidades, demonstrando o poder divino de Crescimento e preservação.

A palavra rábáh (רָבָה) também é fundamental, significando "multiplicar", "aumentar em número" ou "ser numeroso". Desde o mandato criacional de "ser frutíferos e multiplicar" (Gênesis 1:28), a multiplicação é um tema recorrente, associado à bênção divina e à formação do povo de Deus. O Crescimento demográfico de Israel no Egito, que se torna uma ameaça ao Faraó, é um exemplo vívido da promessa de Deus se cumprindo (Êxodo 1:7). Este Crescimento numérico não é meramente biológico, mas teologicamente significativo, apontando para a fidelidade de Deus em cumprir Suas alianças.

A literatura sapiencial, especialmente em Provérbios, enfatiza o Crescimento em sabedoria e conhecimento. Embora não usem as mesmas palavras de brotar ou multiplicar, o tema do progresso e desenvolvimento moral e intelectual é proeminente. O sábio é aquele que busca conhecimento e cresce em discernimento, contrastando com o tolo que permanece estagnado (Provérbios 1:5). Assim, o Antigo Testamento estabelece uma base para o Crescimento em diversas dimensões: física, numérica, profética (messiânica) e sapiencial, preparando o terreno para uma compreensão mais profunda do Crescimento espiritual no Novo Testamento. O Crescimento, em todas as suas formas, é sempre visto como uma dádiva e uma obra de Deus, que planta, rega e faz brotar.

2. Crescimento no Novo Testamento e seu significado

No Novo Testamento, o conceito de Crescimento é predominantemente expresso pela palavra grega auxanō (αὐξάνω) e seus cognatos, que significam "crescer", "aumentar" ou "fazer crescer". Outra palavra relevante é prokopē (προκοπή), que denota "progresso", "avanço" ou "melhora". Enquanto o Antigo Testamento estabeleceu as bases, o Novo Testamento eleva o Crescimento a uma dimensão espiritual e teológica central, intrinsecamente ligada à pessoa e obra de Cristo e à vida da Igreja.

Literalmente, auxanō é usado para o Crescimento físico, como no caso de Jesus, que "crescia em sabedoria, estatura e graça diante de Deus e dos homens" (Lucas 2:52). Este versículo é significativo, pois mostra que mesmo o Filho de Deus, em Sua humanidade, experimentou um Crescimento progressivo, servindo de modelo para a integralidade do desenvolvimento humano e espiritual. O Crescimento, portanto, não é apenas um fenômeno biológico, mas um processo abrangente que engloba o intelecto, o caráter e o relacionamento com Deus.

Teologicamente, o Crescimento no Novo Testamento se aplica primariamente ao desenvolvimento espiritual dos crentes e à expansão da Igreja. O apóstolo Pedro exorta os crentes a "crescer na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo" (2 Pedro 3:18). Aqui, o Crescimento não é opcional, mas uma busca ativa e contínua, uma resposta à fé salvadora. Este Crescimento em graça e conhecimento é vital para evitar a estagnação e a queda, e para aprofundar a comunhão com Cristo. O conhecimento de Cristo é dinâmico e progressivo, levando a uma transformação contínua do caráter.

A Igreja, como corpo de Cristo, também é chamada a experimentar Crescimento. Em Atos 6:7, lemos que "a palavra de Deus crescia, e o número dos discípulos se multiplicava muito em Jerusalém". Este é um exemplo de Crescimento numérico impulsionado pelo Crescimento da Palavra, que é a semente. Paulo usa a metáfora do corpo para descrever o Crescimento da Igreja, onde cada membro contribui para o desenvolvimento mútuo, "crescendo em tudo naquele que é o Cabeça, Cristo" (Efésios 4:15). O Crescimento da Igreja, portanto, não é apenas quantitativo, mas também qualitativo, em unidade e maturidade espiritual.

A relação do Crescimento com a pessoa e obra de Cristo é inseparável. Cristo é a fonte e o objetivo de todo Crescimento genuíno. Como "o caminho, a verdade e a vida" (João 14:6), Ele é quem nutre e sustenta o Crescimento. O Espírito Santo é o agente que capacita esse Crescimento, como Paulo afirma em 1 Coríntios 3:6-7: "Eu plantei, Apolo regou, mas Deus é quem fazia crescer. De modo que nem o que planta é alguma coisa, nem o que rega, mas Deus, que faz crescer." Isso destaca a soberania divina no processo de Crescimento, embora não anule a responsabilidade humana.

Há uma clara continuidade com o Antigo Testamento na ideia de que Deus é o provedor e autor do Crescimento, seja físico, numérico ou espiritual. No entanto, o Novo Testamento traz uma descontinuidade significativa ao centralizar o Crescimento na pessoa de Cristo e na obra do Espírito Santo, enfatizando o Crescimento espiritual do crente em santidade e conhecimento de Deus. A esperança messiânica de um "Renovo" que traria justiça se cumpre em Cristo, e o Crescimento em Cristo agora é a realidade para todos os que creem, marcando uma nova era na revelação divina.

3. Crescimento na teologia paulina: a base da salvação

Na teologia paulina, o Crescimento é um conceito dinâmico e essencialmente soteriológico, profundamente interligado com a doutrina da salvação, que é recebida pela graça mediante a fé (Efésios 2:8-9). Para Paulo, o Crescimento não é um meio para a salvação, mas uma evidência e uma consequência natural da nova vida em Cristo. Ele contrasta veementemente qualquer tentativa de alcançar Crescimento espiritual ou justificação por meio de obras da Lei ou mérito humano, enfatizando que a base de tudo é a obra redentora de Cristo.

O Crescimento na teologia paulina se insere no ordo salutis (ordem da salvação), sendo uma parte integral do processo de santificação. Após a justificação, que é o ato declarativo de Deus de nos considerar justos em Cristo, o crente embarca na jornada da santificação, um processo contínuo de Crescimento em santidade e conformidade com a imagem de Cristo. Paulo escreve em Filipenses 1:6: "Estou convencido de que aquele que começou boa obra em vocês, vai completá-la até o dia de Cristo Jesus." Esta "boa obra" inclui o Crescimento progressivo do crente.

O apóstolo adverte contra a falácia de tentar complementar a salvação pela fé com o Crescimento por obras, como visto em Gálatas 3:3: "São tão insensatos assim? Tendo começado pelo Espírito, agora vocês querem se aperfeiçoar por esforços próprios?" Este versículo ressalta que o Crescimento espiritual, assim como a justificação, é uma obra do Espírito Santo, não do esforço humano autônomo. A lei, em si, não pode produzir Crescimento espiritual genuíno, mas apenas revelar a pecaminosidade e a incapacidade humana de alcançá-lo por mérito próprio (Romanos 3:20).

A relação entre Crescimento, justificação e santificação é crucial. A justificação nos coloca em um estado de retidão diante de Deus, enquanto a santificação é o processo pelo qual somos transformados em retidão. O Crescimento é a manifestação visível e progressiva dessa santificação. Em Romanos 6:19, Paulo exorta os crentes a se entregarem à justiça para a santificação, o que implica um Crescimento contínuo em obediência e pureza. O objetivo final desse processo é a glorificação, quando seremos completamente libertos do pecado e perfeitamente conformados à imagem de Cristo (Romanos 8:30).

Paulo também relaciona o Crescimento com a unidade do corpo de Cristo. Em Efésios 4:13-16, ele descreve o objetivo do ministério apostólico como o de levar os crentes "à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, à maturidade, à medida da estatura completa de Cristo". Este Crescimento coletivo e individual é para que não sejamos mais "meninos, agitados de um lado para outro por todo vento de doutrina", mas que, "seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é o Cabeça, Cristo". A maturidade, portanto, é sinônimo de Crescimento e é essencial para a estabilidade doutrinária e a vitalidade espiritual.

As implicações soteriológicas centrais do Crescimento na teologia paulina são que a salvação é uma realidade que se desdobra na vida do crente. Não é um evento único e estático, mas um processo que começa com a fé e culmina na glória. O Crescimento é a manifestação da vida de Cristo em nós, operada pelo Espírito Santo, e é a garantia de que a obra de Deus será completada. Como Calvinistas, reconhecemos que este Crescimento é garantido pela perseverança dos santos, um dom da graça divina que nos capacita a continuar crescendo em fé e santidade até o fim (Filipenses 1:6).

4. Aspectos e tipos de Crescimento

O termo Crescimento na Escritura e na teologia reformada não se refere a uma experiência monolítica, mas a uma complexa interação de diferentes manifestações e facetas que contribuem para a maturidade cristã. Distinguir esses aspectos é crucial para uma compreensão equilibrada e para evitar erros doutrinários. O Crescimento é abrangente, tocando diversas áreas da vida do crente e da igreja.

Um dos aspectos mais enfatizados é o Crescimento no conhecimento. Como Pedro exorta, devemos "crescer na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo" (2 Pedro 3:18). Este não é um conhecimento meramente intelectual ou acadêmico, mas um conhecimento íntimo e experimental de Deus, que leva à transformação. O apóstolo Paulo também ora para que os crentes "cresçam em todo o conhecimento e em toda a percepção" (Filipenses 1:9). Esse Crescimento em conhecimento é a base para discernir a vontade de Deus e evitar as armadilhas das falsas doutrinas.

Junto ao conhecimento, há o Crescimento na graça. A graça de Deus não é apenas o meio pelo qual somos salvos, mas também a atmosfera em que crescemos. O Crescimento na graça implica uma dependência cada vez maior de Deus e de Sua bondade imerecida, resultando em humildade e gratidão. É um Crescimento na compreensão do amor de Deus, que se manifesta em perdão e capacitação para viver uma vida santa. Este Crescimento na graça nos afasta do legalismo e do antinomianismo, pois reconhecemos que somos salvos pela graça e capacitados pela graça a viver uma vida que agrada a Deus.

Outros tipos de Crescimento incluem:

Crescimento na fé: Paulo elogia a igreja de Tessalônica, dizendo que "a fé que vocês têm cresce cada vez mais" (2 Tessalonicenses 1:3). Este é um Crescimento em confiança e segurança nas promessas de Deus, que se manifesta em perseverança em meio às provações.
Crescimento no amor: O amor pelos irmãos e por todos os homens é um sinal vital de Crescimento espiritual. Paulo ora para que o Senhor "faça vocês crescerem e transbordarem de amor uns para com os outros e para com todos" (1 Tessalonicenses 3:12). O amor é o cumprimento da Lei e o distintivo do discipulado cristão.
Crescimento em maturidade: Este é o objetivo final do Crescimento individual, alcançando a "medida da estatura completa de Cristo" (Efésios 4:13). A maturidade implica estabilidade, discernimento e a capacidade de ensinar e servir a outros.
Crescimento numérico da Igreja: Embora não seja o único critério, o Crescimento em número de discípulos é uma manifestação da bênção de Deus e da eficácia do Evangelho (Atos 2:47). Este Crescimento deve ser acompanhado de Crescimento qualitativo.

Na história da teologia reformada, teólogos como João Calvino e Jonathan Edwards enfatizaram o Crescimento como uma evidência da verdadeira conversão. Calvino, em suas Institutas da Religião Cristã, argumentou que a santificação, que inclui o Crescimento, é inseparável da justificação, sendo as duas partes da união com Cristo. Edwards, em sua obra Religious Affections, descreveu as marcas do verdadeiro Crescimento espiritual como a intensificação do amor a Deus, a humildade e o desejo de santidade.

É importante evitar erros doutrinários. Um deles é o antinomianismo, que nega a necessidade de Crescimento em santidade sob a alegação de que a graça cobre todos os pecados, levando à passividade moral. Outro erro é o legalismo, que busca o Crescimento por meio de regras e esforços humanos, sem depender da graça e do poder do Espírito Santo. O equilíbrio reformado reside na compreensão de que o Crescimento é uma obra soberana de Deus (monergismo na justificação, sinergismo na santificação, onde Deus capacita e o crente responde), mas que exige a cooperação diligente do crente.

5. Crescimento e a vida prática do crente

O conceito de Crescimento espiritual transcende a esfera teórica e doutrinária, manifestando-se de forma vital na vida prática de cada crente e na dinâmica da igreja. Não é um luxo opcional, mas uma necessidade intrínseca à nova vida em Cristo, moldando a piedade, a adoração e o serviço. A teologia reformada sempre enfatizou a inseparabilidade entre a doutrina correta (orthodoxy) e a vida correta (orthopraxy), e o Crescimento é o elo que une essas duas dimensões.

A aplicação prática do Crescimento na vida cristã envolve a responsabilidade pessoal e a obediência. Embora o Crescimento seja em última instância uma obra do Espírito Santo (1 Coríntios 3:6-7), o crente não é passivo. Somos chamados a "desenvolver a nossa salvação com temor e tremor" (Filipenses 2:12), um versículo que destaca a participação ativa do crente no processo de santificação. Isso se traduz em disciplina espiritual, como a leitura e meditação diária nas Escrituras (Salmos 1:2), a oração contínua (1 Tessalonicenses 5:17), o jejum, a comunhão com outros crentes e a participação nos sacramentos.

O Crescimento molda profundamente a piedade do crente, que se manifesta em um caráter cada vez mais semelhante ao de Cristo. Isso envolve a mortificação do pecado (Colossenses 3:5) e o cultivo das virtudes cristãs, como o amor, a alegria, a paz, a paciência, a amabilidade, a bondade, a fidelidade, a mansidão e o domínio próprio (Gálatas 5:22-23). O pregador batista Charles Spurgeon frequentemente exortava seus ouvintes a buscar um Crescimento visível na graça, argumentando que a verdadeira fé sempre produzirá frutos de santidade.

A adoração também é impactada pelo Crescimento. À medida que crescemos em conhecimento e graça, nossa adoração se torna mais profunda, mais informada e mais sincera. Adoramos a Deus não apenas por quem Ele é, mas também pelo que Ele tem feito em nós, incluindo a obra de Crescimento. O serviço ao próximo é outra área onde o Crescimento se manifesta. Crentes maduros não vivem para si mesmos, mas usam seus dons e talentos para edificar o corpo de Cristo e servir ao mundo, como Paulo ensina em Romanos 12:6-8. O Crescimento leva à frutificação, e a frutificação é para a glória de Deus (João 15:8).

Para a igreja contemporânea, as implicações do Crescimento são imensas. Uma igreja saudável não é apenas aquela que cresce numericamente, mas, crucialmente, aquela que promove o Crescimento espiritual de seus membros. Isso exige liderança pastoral que ensine a Palavra com fidelidade, exorte à santidade e pastoreie o rebanho com amor e sabedoria. O Dr. Martyn Lloyd-Jones, um proeminente pastor reformado, enfatizava a necessidade de pregação expositiva robusta como o principal meio de promover o Crescimento espiritual na congregação.

As exortações pastorais baseadas no Crescimento são contínuas: "Portanto, meus amados irmãos, sejam firmes, inabaláveis e sempre abundantes na obra do Senhor, sabendo que, no Senhor, o trabalho de vocês não é inútil" (1 Coríntios 15:58). Esta exortação à perseverança e ao serviço é um chamado ao Crescimento ativo. O equilíbrio entre doutrina e prática é fundamental: a doutrina nos informa sobre a natureza do Crescimento (é de Deus, pela graça, em Cristo), e a prática nos leva a vivenciá-lo (em obediência, fé e amor).

Em resumo, o Crescimento é a jornada de toda a vida do cristão, uma peregrinação de fé que começa na regeneração e culmina na glorificação. É um processo divinamente iniciado e sustentado, mas que exige a resposta ativa e diligente do crente. Ao abraçarmos este chamado ao Crescimento, honramos a Deus, edificamos a Igreja e nos tornamos testemunhas mais eficazes do poder transformador do Evangelho em um mundo que anseia por esperança e mudança genuína.